Claves para entender la depresión, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo

Este 13 de enero se celebra el Día Mundial de la Lucha contra la Depresión, una enfermedad considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial, impactando en personas de todas las edades y condiciones sociales. En concreto, afecta a aproximadamente 280 millones de personas en el mundo , lo que representa cerca del 5% del total de los adultos.

En este contexto, los profesionales de la salud mental destacan la importancia de abordar esta enfermedad desde una perspectiva integral. “La depresión no es simplemente tristeza o desánimo ocasional, es un trastorno complejo que puede interferir en la capacidad de las personas para llevar a cabo actividades diarias, mantener relaciones personales y disfrutar de la vida. Sus causas incluyen diversos factores biológicos, psicológicos y sociales. Entre las más comunes se encuentran los desequilibrios químicos en el cerebro, la predisposición genética, el estrés crónico, las experiencias traumáticas y los problemas de salud física”, explica Belinda Manzano Balsera, psiquiatra del Hospital Universitario Sanitas La Moraleja.

Los síntomas suelen incluir tristeza persistente, pérdida de interés o placer en actividades, cambios en el apetito y el sueño, fatiga constante, dificultades de concentración, sentimientos de inutilidad o culpa y pensamientos recurrentes de muerte o suicidio. Es fundamental reconocer estos signos y buscar ayuda profesional, ya que una detección temprana puede marcar la diferencia en el pronóstico y la calidad de vida de quienes la padecen.

Los tratamientos para la depresión abarcan diversas modalidades, dependiendo de la gravedad y las necesidades individuales. La psicoterapia, especialmente las terapia cognitivo-conductual (TCC), es altamente efectiva para identificar y modificar patrones de pensamiento negativo. En muchos casos, se combina con tratamientos farmacológicos bajo supervisión psiquiátrica, como los antidepresivos, que ayudan a regular los niveles de neurotransmisores en el cerebro. Además, intervenciones como la terapia interpersonal, la terapia basada en la atención plena y la activación conductual suelen mostrar resultados.

“El ritmo de vida actual y acelerado también contribuye a la prevalencia de la depresión. La sobrecarga laboral, la desconexión social y el uso excesivo de la tecnología afectan la salud emocional de muchas personas. Además, el estrés crónico relacionado con el trabajo, la presión por cumplir expectativas y la falta de tiempo para actividades recreativas son factores de riesgo a los que debemos prestar atención”, añade por su parte Jorge Buenvida Camarero, psicóloga de Blua de Sanitas.

Por otro lado, las personas mayores enfrentan desafíos adicionales en este sentido. La soledad, las enfermedades crónicas y la pérdida de seres queridos hacen que este grupo poblacional sea especialmente vulnerable a esta enfermedad. “Las actividades sociales, el ejercicio moderado y el fortalecimiento de redes familiares y comunitarias pueden mitigar significativamente el riesgo de depresión en esta etapa de la vida”, explica Miryam Piqueras, directora de Gobierno Clínico de Sanitas Mayores.

Ante esta situación, los expertos de Sanitas coinciden en que, además de los tratamientos médicos y psicológicos, es esencial promover un estilo de vida emocionalmente saludable para prevenir posibles problemas asociados a la depresión. Algunas estrategias incluyen:

• Practicar ejercicio físico regularmente: el ejercicio aeróbico y actividades como el yoga pueden reducir los síntomas de la depresión al liberar endorfinas y reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
• Mantener una dieta equilibrada: la dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, pescado y grasas saludables mejora el equilibrio emocional.
• Fomentar la neuroplasticidad: aprender nuevas habilidades, como tocar un instrumento o estudiar un idioma, estimula el cerebro y contribuye a un mejor estado de ánimo.
• Establecer una rutina de sueño saludable: respetar horarios regulares para dormir y evitar el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse puede mejorar la calidad del descanso, clave para la regulación emocional.
• Incorporar técnicas de regulación emocional: la meditación, la respiración profunda y las técnicas de relajación progresiva ayudan a manejar el estrés y la ansiedad.
• Fortalecer el apoyo social: participar en actividades comunitarias, mantener relaciones significativas y buscar grupos de apoyo son formas efectivas de combatir el aislamiento.
• Limitar el uso de tecnología: períodos prolongados frente a pantallas, especialmente en redes sociales, se asocian con un mayor riesgo de depresión. Establecer límites digitales mejora el bienestar mental.
• Acceder a revisiones periódicas de salud mental: del mismo modo que se acude al médico para revisiones físicas, acudir a consulta con un psicólogo, ya sea de manera presencial o a través de videoconsulta, puede prevenir la progresión de trastornos emocionales.

En último lugar, cabe señalar que Sanitas ha intensificado su enfoque en la salud mental. Por un lado, tanto las unidades de Salud Mental del Hospital Sanitas La Zarzuela y La Moraleja como Cuida tu mente (su servicio digital), se centran en la prevención, evaluación, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación de las enfermedades mentales. Asimismo, el Hospital Blua Valdebebas, que abrirá sus puertas en 2025 y será el primer hospital digital y el primer centro sostenible con 100% de origen renovable, dispondrá de un Instituto de Salud Mental que ofrecerá una atención a pacientes con necesidades psicológicas y psiquiátricas de forma individualizada y personalizada. A este respecto, contará con un ala de hospitalización propia con 23 habitaciones individuales, situándose así como un elemento clave de la compañía y respondiendo al aumento de la prevalencia de problemas de salud mental en la población.